L’Habitation de Québec, également connue sous le nom d’Abitation de Quebecq en moyen français, désigne un complexe de bâtiments interconnectés érigé par Samuel de Champlain lors de la fondation de Québec en 1608. Cet endroit jouait un rôle crucial en tant que fortification, entrepôt pour les fourrures et résidence pour les premiers colons de la Nouvelle-France.

La première habitation du Québec

Lors de son troisième voyage en Amérique du Nord en 1608, Samuel de Champlain et son équipe débarquent à Québec le 3 juillet au pied du cap Diamant. Mandatés par Pierre Du Gua de Monts, détenteur du monopole du commerce en Nouvelle-France, ils établissent un poste de traite. Les premières actions consistent à abattre les arbres du site, principalement des noyers, et à construire un magasin pour stocker les provisions. Par la suite, ils creusent des fossés, posent les fondations et érigent les autres parties de l’Habitation. Le premier hiver passé dans ces locaux est catastrophique : 20 des 28 hommes présents succombent principalement au scorbut.

En 1609, l’Habitation est achevée. Elle se compose de trois bâtiments résidentiels, incluant une pièce pour Champlain, une cuisine et un colombier, reliés par des galeries. L’ensemble est entouré d’un fossé équipé de canons et d’une palissade en bois, avec un pont-levis pour y accéder. Cette structure sert à la fois de comptoir fortifié et de dépôt pour les fourrures et les marchandises.

Le 15 novembre 1613, Henri de Bourbon, prince de Condé et vice-roi de la Nouvelle-France, acquiert l’Habitation de Québec ainsi que son contenu. En 1616, d’importants travaux d’agrandissement sont entrepris sur le site.

En 1619, Pons de Lauzières, marquis de Thémines, est nommé lieutenant général, et l’année suivante, Henri de Montmorency et Damville devient vice-roi. Samuel de Champlain conserve ses fonctions malgré les tentatives des marchands de confier le commandement de l’Habitation à François Du Pont Gravé tout en laissant l’exploration à Champlain. Ce dernier conteste cette décision devant le Conseil du roi, qui confirme finalement son autorité. En 1620, malgré de nouvelles pressions des marchands, le roi Louis XIII réaffirme son soutien à Champlain en confirmant à nouveau son commandement le 7 mai de la même année.

La reconstruction de l’habitation de Québec

À son retour à Québec en juillet 1620 avec sa commission de lieutenant du vice-roi, Champlain lance la construction du château Saint-Louis au sommet du cap qui domine le poste. En parallèle, il entreprend des travaux de rénovation à l’Habitation, qu’il décrit comme étant dans un état lamentable : “Elle me faisait pitié. Il y pleuvait de toutes parts, l’air entrait par toutes les jointures des planchers, le magasin menaçait de s’effondrer, la cour était sale avec des logements effondrés, ressemblant à une maison abandonnée.” Décidant de la faire démolir en 1624, Champlain la reconstruit en pierre entre 1626 et 1627, ornée des armoiries du roi, du vice-roi et de Champlain. Cette nouvelle Habitation est dotée de deux tourelles, de deux ailes, d’une cour pavée, d’un fossé, d’un pont-levis et d’une palissade. Le magasin, reconstruit en 1621, est préservé.

En 1629, pendant l’occupation de Québec par les frères Kirke, les Anglais s’installent à l’Habitation. Elle est incendiée lors du retour de Québec à la France en 1632, comme en témoigne le père Le Jeune : “Il ne reste que des murailles de pierres toutes bouleversées.” Champlain supervise alors la reconstruction de l’Habitation en 1633. Après sa mort, deux ailes sont ajoutées entre 1650 et 1660 pour abriter le magasin.

En 1682, un incendie ravage une partie de la basse-ville de Québec, y compris le magasin de l’Habitation. Cinq ans plus tard, en 1687, les autres bâtiments de l’Habitation sont détruits sur ordre de l’évêché. À la place, la construction d’une église, l’église Notre-Dame-des-Victoires, commence en 1688. Le dernier vestige de l’Habitation, la maison du huissier royal et marchand Charles Marquis, est finalement démolie en 1735.

Les fouilles archéologiques mettent en lumière la fondation du Québec

Pendant les travaux de restauration de Place-Royale entre 1975 et 1978, des fouilles archéologiques révèlent les vestiges de l’Habitation, offrant ainsi l’un des rares témoignages de la fondation de Québec. Pour préserver ces découvertes historiques, l’église Notre-Dame-des-Victoires aménage le sol de son sous-sol afin de les mettre en valeur pour le public.

Une pensée pour Samuel De Champlain

Une plaque commémorative, fixée sur le mur extérieur de l’église Notre-Dame-des-Victoires à Place Royale à Québec, souligne que Samuel de Champlain a fondé Québec le 3 juillet 1608 et a fait construire une Habitation sur ce même site. Ce lieu historique a été classé par le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine le 27 mars 2008.